Historien bakom etablerandet av Barbilla Nationalpark är fascinerande. Parken ligger på de Karibiska sluttningarna av Talamanca bergskedjan, cirka 25 km öster om staden Turrialba och ungefär 3 km öster om staden Siquirres, längs vägen mot kuststaden Limón. Nationalparken sträcker sig över provinserna Cartago och Limón.
Barbilla Nationalpark är inte bara känd för sin rika biologiska mångfald, utan också för att vara en av de äldsta geologiska regionerna i landet. Den ingår den i det stora Amistad reservat, som täcker 1,5 miljoner hektar och är upptagen på UNESCO:s världsarvslista. Ödet för de cirka 12 000 hektaren tropisk regnskog inom parken kunde ha varit mycket annorlunda. Redan från 1990 var området nära att avverkas, och dess primära regnskog hotades. Som svar på detta grundade en grupp naturintresserade personer, däribland familjerna bakom Barbilla Rainforest Lodge, Nairi-stiftelsen, med målet att hitta en lösning för att skydda området. Genom organiserade insatser och med finansiellt stöd från den svenska biståndsorganisationen Diakonia, blev området 1992 utsedd till ett biologiskt reservat.

​

Men 1996 uppstod ett nytt hot, vilket ledde till att Nairi-stiftelsen tvingades vidta ytterligare åtgärder. Med stöd från det lokala nätverket av organisationer, Foro Emaús, det Apostoliska vikariatet i Limón, den svenska regeringen och flera miljöorganisationer, satte man press på Costa Ricas regering att agera. Slutligen, 1997, blev området utsett till nationalpark, vilket säkerställde skyddet av dess biologiska mångfald – bland annat de sex arter av kattdjur som lever där samt många endemiska arter.

​

År 2006 publicerade Nairi-stiftelsen guiden Untamed Talamanca: Chronicle & Field Guide to Barbilla Nationalpark, Costa Rica, i samarbete med det costarikanska Departamento Ecuménico de Investigación. Författaren, Ingemar Hedström, beskriver parken som den främsta källan för endemiska arter i Costa Rica, inklusive insekter, fåglar, växter och särskilt bromelior, arter som alltså enbart återfinns här. Hedström och Rodríguez G. upptäckte t ex en ny art av krabba, Ptychophallus barbillaensis. Den costaricanska forskaren Carolina Sánez från Universidad Nacional de Costa Rica, tillsammans med andra vetenskapsmän, publicerade 2019 en artikel där de beskrev de sällsynta "djurhundarna" (Speothos venaticus) som observerades i nationalparken.